A nutrição é de vital importância para a saúde de um ser humano, mas ainda mais na infância. Quando jovens, exigimos cuidados e atenção especiais extras quando se trata do que comemos. Precisamos garantir que estamos recebendo quantidades adequadas de nutrientes essenciais que suportam nosso crescimento. Essa é uma das questões mais prementes quando se trata da fome no mundo. Milhões de crianças em todo o mundo nascem com acesso limitado à quantidade e variedade certas de alimentos necessário para sustentar uma dieta saudável.  As crianças pequenas precisam da nutrição correta o suficiente para poderem apoiar:

• Um corpo em crescimento saudável
• Formação e função de órgãos
• Um forte sistema imunológico
• Bactérias intestinais fortes
• Desenvolvimento neurológico e cognitivo.

Sem nutrição adequada, as crianças pequenas podem rapidamente ficar desnutridas, levando a vários problemas graves de saúde. O crescimento é atrofiado, o sistema imunológico está enfraquecido, o corpo se torna frágil e os comportamentos vitais são incapazes de se formar. Isso torna uma criança vulnerável a doenças e enfermidades, propensa à pobreza, e pode resultar em morte prematura.

Quantas crianças no mundo estão morrendo de fome?

Pesquisa realizada pelo UNICEF em 2018 afirmou que 3.1 milhões de crianças morrem de desnutrição todos os anos, isso representa 45% das crianças menores de 5 anos nos países em desenvolvimento. Uma em cada seis crianças (100 milhões) nos países em desenvolvimento está abaixo do peso e uma em cada quatro crianças do mundo está atrofiada.   Em todo o mundo, estima-se que 50.5 milhões de crianças são desperdiçadas (baixo peso para a altura) e 150 milhões de crianças menores de cinco anos foram consideradas atrofiadas em 2017.  A África Subsaariana é a região em que a fome infantil é a mais prevalente no mundo, com uma em cada quatro desnutridas. A fome infantil também é predominante em muitas partes da Ásia e América do Sul.

• África Subsaariana: 22%
• Caribe: 17.7%
• Sul da Ásia: 14.4%
• Sudeste Asiático: 11.5%
• Ásia Ocidental: 10.6%

A fome infantil também é um problema nos países mais desenvolvidos da América do Norte e Europa. As famílias que vivem em relativa pobreza lutam para alimentar seus filhos e muitas também vivem nas ruas sem acesso a alimentos adequados.

Por que a fome infantil é um problema?

Toda criança nascida neste planeta tem o direito de comer. Infelizmente, vivemos em um mundo onde temos comida suficiente para todos, mas nem todos têm comida suficiente. O maior problema da fome infantil é o efeito que a fome tem sobre uma criança em desenvolvimento. A desnutrição resulta em problemas de desenvolvimento inicial que podem causar crescimento atrofiado, doenças e problemas com doenças. Nascer na pobreza está começando a vida em uma enorme desvantagem. Quando você não tem acesso à comida, há muito poucas oportunidades para você, quando criança, crescer, ser saudável, ser feliz e ter as oportunidades que indivíduos mais privilegiados tomam como garantido.  A fome também priva as crianças de muito mais do que apenas comida. Priva-os de uma chance de crescer forte o suficiente para cuidar de si mesmos, obter educação, cuidar de sua família e aproveitar a vida.  Uma criança sem comida tem poucas chances de realmente viver sua vida.

O que acontece quando uma criança enfrenta a fome?

Quando uma criança nasce neste mundo com pouco ou nenhum acesso à comida, há enormes implicações para essa criança. Se eles nascerem na África subsaariana, é provável que eles morram antes dos cinco anos de idade. Mesmo com acesso a alimentos, eles podem não receber quantidades adequadas de nutrientes necessários para sustentar um corpo saudável. Isso leva a um crescimento atrofiado, problemas cognitivos e comportamentais, falta de energia para executar tarefas básicas e a incapacidade de aprender ao máximo.

Fatos sobre a fome infantil

• As crianças que sofrem de fome sofrem até 160 dias de doença a cada ano (Glicken, MD, 2010)
• A subnutrição aumenta os efeitos de doenças, incluindo sarampo, malária, diarreia severa e pneumonia (Black, Morris e Bryce, 2003; Bryce et al., 2005).
• A vitamina A é uma das deficiências mais comuns em crianças em países de baixa e média renda. Isso aumenta suas chances de desenvolver doenças infecciosas por contração (UNICEF, 2018b).
• A deficiência de zinco é a principal causa de diarréia, que é uma das principais causas de morte de crianças com cinco anos ou menos (UNICEF, 2018b). 
• 40% das crianças menores de cinco anos nos países em desenvolvimento são anêmicas e metade são deficientes em ferro (UNICEF, 2018b).  
• 66 milhões de crianças em idade escolar primária entram na escola com fome no mundo em desenvolvimento. 23 milhões dessas crianças vivem na África (Programa Mundial de Alimentos [PAM], 2012).
• Nos EUA, 25% das crianças em famílias em risco de fome podem ser forçadas a contar com instituições de caridade.

Uma criança morre de fome a cada 10 segundos?

Você pode ter visto essa afirmação feita por algumas instituições de caridade em suas campanhas de conscientização nos últimos anos. O número de 10 segundos vem de uma fonte altamente respeitável, The Lancet, que concluiu uma pesquisa que descobriu mais de 3 milhões de crianças que morreram de fome em 2011.  Os gerentes de campanha dividiram o número de segundos em um ano em três milhões para alcançar sua reivindicação. Portanto, é provável que uma criança morra aproximadamente a cada 10 segundos de fome em todo o mundo.

Como a fome infantil afeta o aprendizado?

As crianças que vivem com fome nos países em desenvolvimento têm poucas oportunidades de ir e aprender na escola. Mesmo que tenham acesso a uma escola, sem comida, seu aprendizado e desenvolvimento são limitados. A desnutrição afeta o crescimento de uma criança, atrapalha seu corpo, prejudica suas habilidades e resulta em problemas de comportamento neurológico e cognitivo à medida que envelhecem.  As crianças que sofrem de fome não podem aprender efetivamente e estão em grande desvantagem. O alimento alimenta nosso cérebro e nosso cérebro nos permite aprender e nos desenvolver. Sem nutrição adequada, a educação e a capacidade de aprender de uma criança são extremamente limitadas.

Como a insegurança alimentar afeta os alunos?

A insegurança alimentar não é apenas uma questão nos países em desenvolvimento, mas também no mundo desenvolvido. Nos EUA, por exemplo, quase 50 milhões de people em todo o país sofrem de insegurança alimentar. Essas pessoas geralmente são famílias com crianças. Em abril de 2016, um em cada seis domicílios nos EUA relatou a incapacidade de comprar alimentos. A insegurança alimentar pode afetar negativamente a educação de uma criança devido a:

• Desenvolvimento de problemas de saúde comportamental e mental, como ansiedade e depressão.
• Baixo desempenho em assuntos vitais de aprendizagem, como matemática e inglês.
• Aumento do atraso na escola.
• Reduzir drasticamente as chances de uma criança se formar.

Como podemos parar a fome na infância?

Aqui estão as maneiras mais eficazes pelas quais você pode ajudar a combater a fome infantil agora:

• Doação
• Patrocine uma criança
• Arrecadar dinheiro para caridade
• Espalhe a conscientização (conversas, petições, eventos etc.)
• Organize um 'Food Drive'
• Peça à sua empresa para se tornar um patrocinador corporativo
• Torne-se um ativista