New York Times

© 1995 NY Times News Service

12 december 1995 Dinsdag, BC-cyclus

SECTIE: INTERNATIONAAL, pagina 4

KOP: RUSLAND TIJDSCHRIFT: KRISHNAS BAK BROOD IN EEN VAN RUSLAND'S GEBROKEN STEDEN

Door MICHAEL SPECTRE
GROZNY, Rusland – Het is nooit moeilijk om de hulpverleners te zien die verspreid zijn onder de wanhopige mensen van deze verwoeste stad: zij zijn degenen in de witte Land Cruisers met gewaagde, kleurrijke vlaggen die van de motorkappen wapperen. Ze dragen Gore-Tex wandelschoenen, hebben satelliettelefoons in hun dagrugzak en melden zich meestal op het hoofdkantoor in Genève, Parijs of Bonn. Behalve natuurlijk voor de bemanning in kostschool nr.1. Ze kleden zich meestal in een pompoenkleurige ballonbroek en dragen sandalen, zelfs bij het koudste weer. Als ze moeten bellen, staan ​​ze net als iedereen in de rij bij een telefoonpunt. De mannen scheren hun hoofd kaal en de vrouwen houden die van hen bedekt. Ze staan ​​elke ochtend om 3 uur op om te zingen en te bidden, en ze hebben genoeg om voor te bidden met de hevige gevechten die vaak elke avond in hun buurt plaatsvinden, het overblijfsel van een Russische campagne tegen de opstand die begon op 30 december 11. - "Hier hebben ze een reputatie zoals moeder Teresa in Calcutta: het is niet moeilijk om mensen te vinden die zweren dat ze heiligen zijn." Er zijn misschien plaatsen in de wereld waar je gewoon een heleboel Hare Krishna leden zouden ervoor zorgen dat mensen zich omdraaien en rennen. Maar Grozny is niet een van hen. Hier hebben ze een reputatie zoals die van Moeder Teresa in Calcutta: het is niet moeilijk om mensen te vinden om te zweren dat ze heiligen zijn. In een stad vol leugens, hebzucht en corruptie leveren de Krishna's de goederen. Elke dag serveren ze meer dan 1,000 warme maaltijden, net zoveel als elke organisatie in de stad. "Wat ze ook doen, God helpt hen het te doen", zei Raisa Malocheva, 72, die het afgelopen jaar elke minuut in Grozny was, toen het praktisch was genivelleerd. “Zij zijn de enige mensen in mijn leven waar ik nog op kan vertrouwen.” Minstens twee dozijn mensen die op de lunch wachtten, applaudisseerden toen ze sprak. Er zijn geen harde verkopen van het Krishna-team in Grozny. Het zou hen geen goed doen. "Deze mensen hebben genoeg meegemaakt", zei Viktor Makarov, een tenger, 31-jarig Krishna-lid uit St. Petersburg, die al zes maanden in Grozny woont. “Ze zijn vernietigd. Ze hoeven ons nauwelijks te vertellen dat ze het van de positieve kant moeten zien.' Werken in een geïmproviseerde keuken met ingrediënten die ze door de stad slepen in een 10 jaar oude afgedankte Russische ambulance, Krishna-leden serveren eenvoudige vegetarische maaltijden en bakken wat sommige mensen beschouwen als het beste brood in Grozny. 'Ik weet wat Amerikanen vaak van ons denken', zei Makarov. “Ze denken dat we een soort vervelende sekte zijn. Maar dat zijn we niet. Onze doelen zijn allemaal spiritueel. Als mensen meer over ons willen weten, is dat prima. Maar meestal willen ze gewoon eten. En dat is de reden dat we hier zijn gekomen.” In tegenstelling tot New York of Chicago, of zelfs Moskou, waar de meeste van de duizenden Krishna-leden van Rusland zijn gevestigd, is dit geen stad waar ze zich op hun gemak zouden voelen door de straten te dwalen terwijl ze op tamboerijnen bonzen en dansen. Er zijn hier geen tempels of bijeenkomsten om de International Society for Krishna Consciousness te bespreken. Er is gewoon de regel waar de leden van de sekte naar moeten leven: geen mensen binnen een straal van 10 mijl van hun woonplaats mogen honger lijden. Het werk is nooit gemakkelijk. De school ligt aan de oostkant van de stad en daar wordt elke nacht gevochten. Er zijn geen ramen en weinig deuren in het verlaten omhulsel waarin Grozny's hele kader van 12 Krishna-leden de meeste dagen en nachten doorbrengt. Er is maar genoeg elektriciteit om een ​​paar schemerige lampen van stroom te voorzien. "In het begin was ik in shock", zegt Shula Vasiny, 28, een voormalige bankier die zei dat ze haar leven van toenemend succes in St. Petersburg om iets meer spiritueel zinvols te vinden. "Ik werd 's nachts wakker en het was alsof ik midden in een enorme onweersbui in het bos was. Er was bliksem en donder. Maar er was nooit regen. Je zag mensen op elkaar schieten. We hebben geleerd om laag te blijven. En iedereen laat ons met rust.” Het gebouw waarin ze werken, ziet eruit als de meeste anderen eromheen: het is zwartgeblakerd, zwaar beschoten en omgeven door puin. Binnen trekken gasten snel hun schoenen uit en ademen ze de diepe, rijke - en totaal ongerijmde - geur van bakbrood in. Er zijn zeven ovens, die alleen werken als de stroom het toelaat, en veel enorme rekken om de broden af ​​te koelen. Om de een of andere reden is deze plek een "Russische" keuken geworden. De meeste vluchtelingen in Grozny zijn etnische Russen die nergens anders heen kunnen. De Krishna's zeggen dat ze geen andere politiek hebben dan proberen God te behagen en iedereen te dienen die erom vraagt, maar ze komen allemaal uit St. Petersburg en de meeste mensen die ernaar vragen zijn Russisch. Hare Krishnas van Grozny. De centrale administratie heeft gedreigd hun ambulance weg te halen. Zonder dat kunnen ze geen meel kopen. Ze hebben al maanden niets meer gehoord van hun bazen in Moskou. Een lokale koopman eiste onlangs huur voor het gepelde, holle gebouw dat ze gebruiken om honderden mensen in leven te houden. En de oorlog wordt er niet vriendelijker op. "Elke baan heeft zijn ups en downs", zegt Makarov, wiens gevoel van optimisme soms zelfs zijn collega's aan het lachen maakt. "Ik ben van plan hier te zijn als Grozny een stad is waar mensen weer willen wonen."