यह बहुत दुख के साथ है कि हम दक्षिण अफ्रीका में फूड फॉर लाइफ के प्रमुख आंकड़ों में से एक, लक्ष्मीनाथ दास (70), एक ब्रह्मचारी भिक्षु और 1987 से दान के लिए रसोइया के निधन की सूचना देते हैं। लक्ष्मीनाथ का जन्म 1951 में डरबन में हुआ था और अभी तक यहां तक कि 70 साल की उम्र में भी, उन्होंने फूड फॉर लाइफ प्रोजेक्ट्स में सहायता के लिए खाना बनाना, परोसना और दुनिया की यात्रा करना जारी रखा।
मैं पहली बार लक्ष्मीनाथ से मिला था Food for Life Global2004 में आई भयंकर एशियाई सुनामी के प्रति प्रतिक्रिया में 250,000 से ज़्यादा लोगों की जान चली गई थी। लक्ष्मीनाथ उन 50 स्वयंसेवकों में से एक थे जिन्होंने श्रीलंका के द्वीप पर जाकर गाँवों में रसोई स्थापित की ताकि उन लोगों को रोज़ाना गरम खाना उपलब्ध कराया जा सके जिन्होंने अपने घर खो दिए थे। वे मुख्य रसोइयों में से एक थे और 2 महीने तक श्रीलंका में रहे।
हालांकि, लक्ष्मीनाथ का बिना शर्त सेवा का एक लंबा इतिहास रहा है, कभी-कभी भूखे की सेवा करने के लिए अपने स्वास्थ्य और जीवन को जोखिम में डाल दिया। उन्होंने 2011 में हैती में पोर्ट औ प्रिंस में आए भीषण भूकंप के बाद एक खाद्य राहत रसोई स्थापित करने के लिए 2010 में मेरा साथ दिया। इस आदमी के लिए कोई जोखिम बहुत बड़ा नहीं था। मुझे बाद में पता चला कि एक बार उन्होंने अपनी पीठ पर खाना ढोया था और बाढ़ से प्रभावित ग्रामीणों की मदद के लिए मोजाम्बिक में बारूदी सुरंगों के बीच से गुजरे थे।
हर साल बिना किसी असफलता के, लक्ष्मीथा पोलैंड के लिए उड़ान भरती थी और तीन महीने स्वेच्छा से भारत महोत्सव के दौरे के साथ उत्सव में जाने वालों को गर्म भोजन पकाने और परोसने में मदद करती थी।
दरअसल, ऐसा कोई दिन नहीं था जब लक्ष्मीनाथ खाना बनाकर जरूरतमंद लोगों की सेवा नहीं करते थे। यदि वह मानवीय संकट में सहायता के लिए यात्रा नहीं कर रहा था, तो वह दक्षिण अफ्रीका के ग्रामीण शहरों में जरूरतमंद लोगों को भोजन करा रहा था।
2012 में, उन्होंने टेनेसी के नॉक्सविले में एक फूड फॉर लाइफ किचन खोला, जिसके बाद वे दक्षिण अफ्रीका लौट आए।
2020 में, कोविड लॉकडाउन के साथ, वह यात्रा करने में सक्षम नहीं था, लेकिन जैसे ही 2022 में प्रतिबंध हटा लिया गया, उसने यूक्रेन में युद्ध से शरणार्थियों को खिलाने के लिए अन्य फूड फॉर लाइफ स्वयंसेवकों में शामिल होने की योजना बनाई। हालांकि, मई में उन्होंने एक स्टेंट प्रक्रिया की और दुर्भाग्य से सर्जरी से बच नहीं पाए।
लक्ष्मीनाथ नम्रता और बिना शर्त सेवा के प्रतीक थे जो दुख की बात है लेकिन कभी नहीं भुलाया जाएगा। वह फूड फॉर लाइफ प्रोजेक्ट के नायकों में से एक है, पुरुषों के बीच एक नेता है, और अपने मूल देश और दुनिया भर में हजारों लोगों के लिए प्रेरणा है।
