તે ખૂબ જ દુઃખ સાથે છે કે અમે દક્ષિણ આફ્રિકામાં ફૂડ ફોર લાઇફના અગ્રણી વ્યક્તિઓમાંના એક, લક્ષ્મીનાથ દાસ (70) ના નિધનની જાણ કરીએ છીએ, જે બ્રહ્મચારી સાધુ અને 1987 થી ચેરિટી માટે રસોઈયા હતા. લક્ષ્મીનાથનો જન્મ 1951 માં ડરબનમાં થયો હતો અને હજુ સુધી 70 વર્ષની ઉંમરે પણ, તેમણે ફૂડ ફોર લાઈફ પ્રોજેક્ટ્સમાં મદદ કરવા માટે રસોઈ બનાવવાનું, પીરસવાનું અને વિશ્વની મુસાફરી કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.
દરમિયાન હું લક્ષ્મીનાથને પહેલીવાર મળ્યો હતો Food for Life Global’s 2004 ની મહાન એશિયન સુનામીનો પ્રતિસાદ જેણે 250,000 થી વધુ લોકોના જીવ લીધા. લક્ષ્મીનાથ એવા 50 સ્વયંસેવકોમાંના એક હતા જેઓ તેમના ઘર ગુમાવનારાઓને દરરોજ ગરમ ભોજન પૂરું પાડવા માટે ગામડાઓમાં રસોડું ગોઠવવા શ્રીલંકા ટાપુ પર ગયા હતા. તે હેડ શેફમાંથી એક હતો અને 2 મહિના સુધી શ્રીલંકામાં રહ્યો.
જો કે, લક્ષ્મીનાથનો બિનશરતી સેવાનો લાંબો ઈતિહાસ હતો, કેટલીકવાર ભૂખ્યા લોકોની સેવા કરવા માટે પોતાના સ્વાસ્થ્ય અને જીવનને જોખમમાં મૂકતા હતા. 2011માં હૈતીમાં પોર્ટ એયુ પ્રિન્સને સપાટ કરી દેનાર પ્રચંડ ધરતીકંપના પરિણામે 2010માં તે મારી સાથે ફૂડ રિલિફ કિચનની સ્થાપના કરવા માટે પણ જોડાયો હતો. આ માણસ માટે કોઈ જોખમ બહુ મોટું નહોતું. મને પાછળથી ખબર પડી કે એક સમયે તે પોતાની પીઠ પર ખોરાક લઈને મોઝામ્બિકમાં લેન્ડમાઈન દ્વારા પૂરથી પ્રભાવિત ગ્રામજનોને મદદ કરવા માટે ઘૂસતો હતો.
દર વર્ષે નિષ્ફળ થયા વિના, લક્ષ્મણીતા પોલેન્ડ જતી અને ફેસ્ટિવલ ઓફ ઈન્ડિયા ટૂર સાથે ત્રણ મહિના સ્વયંસેવી તરીકે વિતાવતી અને તહેવારમાં જનારાઓને ગરમ ભોજન રાંધવામાં અને પીરસવામાં મદદ કરતી.
હકીકતમાં, એવો કોઈ દિવસ નહોતો કે લક્ષ્મીનાથ જરૂરિયાતમંદ લોકોને રસોઈ બનાવીને પીરસતા ન હોય. જો તે માનવતાવાદી કટોકટીમાં મદદ કરવા માટે મુસાફરી કરતો ન હતો, તો તે દક્ષિણ આફ્રિકાના ગ્રામીણ નગરોમાં જરૂરિયાતમંદ લોકોને ખોરાક આપતો હતો.
2012 માં, તેણે નોક્સવિલે, ટેનેસીમાં ફૂડ ફોર લાઇફ કિચન ખોલ્યું, જે પછી તે દક્ષિણ આફ્રિકા પાછો ફર્યો.
2020 માં, કોવિડ લોકડાઉન સાથે, તે મુસાફરી કરી શક્યો ન હતો પરંતુ 2022 માં પ્રતિબંધો હટાવવાની સાથે જ, તેણે યુક્રેનના યુદ્ધમાંથી શરણાર્થીઓને ખવડાવવા માટે અન્ય ફૂડ ફોર લાઇફ સ્વયંસેવકો સાથે જોડાવાની યોજના બનાવી. જો કે, મે મહિનામાં તેણે સ્ટેન્ટની પ્રક્રિયા કરાવી હતી અને કમનસીબે તે સર્જરીમાં બચી ન શક્યો.
લક્ષ્મીનાથ નમ્રતા અને બિનશરતી સેવાના પ્રતીક હતા જેમને દુ:ખપૂર્વક ચૂકી જવામાં આવશે પરંતુ ક્યારેય ભૂલી શકાશે નહીં. તે ફૂડ ફોર લાઈફ પ્રોજેક્ટના હીરોમાંના એક છે, પુરુષોમાં નેતા છે, અને તેમના વતન અને સમગ્ર વિશ્વમાં હજારો લોકો માટે પ્રેરણા છે.