Hay un problema que muchos niños de todo el mundo han enfrentado durante mucho tiempo: la inseguridad alimenticia.

Esto sucede cuando los niños viven en un hogar que no tiene suficiente comida para que ellos y sus familiares vivan. Debido a la inseguridad alimentaria, los miembros de una familia que viven bajo el mismo techo tienen que compartir sus escasos recursos, lo que resulta en desnutrición y niños hambrientos así como adultos.

El hambre infantil es un problema eso afecta no solo a los que viven en países del tercer mundo, sino también a los que viven por debajo de la línea de pobreza en los países desarrollados. Las familias de bajos ingresos en el Reino Unido y los Estados Unidos tienen que ir sin necesidades básicas como la comida. En todo el mundo, más de 60 millones de niños van a la escuela con hambre. Esa es una cifra alarmante, considerando los efectos a largo plazo que el hambre tiene en un niño.

Pasar hambre afecta a un niño en más de un sentido. Según los datos sobre el hambre infantil, además de los efectos físicos que incluyen la pérdida de peso y la debilidad, el hambre también causa daño psicológico y mental.

La falta de nutrientes adecuados en el cuerpo resulta en una incapacidad para absorber información, lo que dificulta que los estudiantes aprendan algo en la escuela. También afecta su bienestar personal: es probable que las personas que padecen hambre crónica sufran dolencias mentales como la depresión y el TEPT en la edad adulta.

¿Cuántos niños mueren de hambre en los Estados Unidos cada año?

No todos se dan cuenta de la gravedad de la situación. De acuerdo a estadísticas del hambre infantil, en todo el mundo alrededor de 3.1 millones de niños menores de cinco años mueren a causa del hambre y la desnutrición.

En los Estados Unidos, 13 millones de niños enfrentan hambre cada año. 1 de cada 6 niños en el país no está seguro de cuándo, dónde o incluso si recibirán su próxima comida.

Lo mismo ocurre con el resto del mundo, con algunos países peores que otros. En África, por ejemplo, se estima que casi la mitad de las muertes infantiles se deben al hambre. También se estima que en todo el mundo, un niño muere cada tres segundos debido a este problema. Eso es la asombrosa cifra de 10,000 niños en todo el mundo que mueren todos los días solo porque no tienen suficiente comida. Por lo tanto, el hambre infantil en el mundo es un problema enorme que debe abordarse de inmediato.

¿Cómo afecta la pobreza a la salud de los niños?

El problema de hambre infantil va más allá de los problemas de salud y los problemas mentales porque muchas personas en los Estados Unidos viven en la pobreza. El efecto de la falta de alimentos durante la infancia se traslada a la edad adulta, y los niños en los Estados Unidos y en todo el mundo sufren estos otros efectos:

• Retraso en el crecimiento: esto ocurre cuando un niño está por debajo de la altura normal para su edad. Le sucede a millones de niños menores de 5 años en todo el mundo.
• Bajo peso: otro problema que se deriva del hambre constante de un niño es un peso corporal poco saludable. La mayoría de los niños que sufren este problema se encuentran en África y Asia, con una fracción de los 99 millones de afectados en los Estados Unidos.
• Deficiencias de nutrientes y vitaminas: junto con la falta de alimentos viene la falta de nutrientes adecuados que el cuerpo necesita. Esto provoca dolencias asociadas con tales deficiencias. La deficiencia de vitamina A aumenta el riesgo de un niño de enfermarse ya que debilita su sistema inmunológico. La falta de zinc afecta el sistema gastrointestinal de un niño, lo que provoca diarrea y, a veces, la muerte debido a la deshidratación causada por este problema.

¿Cómo puede el hambre infantil convertirse en un problema más adelante en la vida?

El problema con el hambre infantil no termina cuando un niño se convierte en adulto. Si bien ahora pueden ser capaces de encontrar su propia comida, los efectos del hambre infantil los seguirán incluso en ese momento. Los problemas que experimenta un niño que crece con hambre como adulto incluyen los siguientes:

• Mala salud general: los niños que padecen hambre generalmente crecen y se convierten en adultos con problemas de salud significativos. Los efectos del hambre crónica en la niñez permanecen hasta por 10 a 15 años. Los afectados pueden terminar sufriendo problemas respiratorios como el asma. También puede provocar dolencias crónicas como enfermedades cardíacas, problemas renales y alergias graves.
• Problemas psicológicos: la falta constante de alimentos y el miedo asociado a no saber si tendrán suficiente para comer pueden provocar problemas psicológicos que pueden durar toda la vida. Un niño que experimenta hambre podría enfrentar problemas de confianza, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otras enfermedades mentales como la ansiedad crónica y la depresión en la edad adulta.
• Capacidad mental: la falta de nutrición priva al cerebro de lo que necesita, lo que lleva a problemas en el aprendizaje y el desarrollo del cerebro. Procesar y retener información, tener un buen rendimiento académico e incluso comprender procesos simples puede ser un gran desafío para los adultos que sufren de la inseguridad alimenticia y hambre como un niño.

El resultado de estos efectos dificulta la vida como adulto. Los problemas crónicos de salud física y mental pueden crear problemas de relación, dificultar el mantenimiento del empleo y evitar que los adultos vivan una vida plena.

¿Cómo se puede usar la ciencia para resolver el hambre en el mundo?

Se rumorea que un descubrimiento científico finalmente ha descubierto la solución que podría ayudar detener el hambre infantil y acabar con el hambre mundial por completo.
¿Cuál es esta solución, preguntas?

Un estudio científico realizado por la Universidad Tecnológica de Lappeenranta (LUT) y el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia en 2017 descubrieron que es posible crear alimentos a partir de dos ingredientes principales: aire y electricidad. El proyecto se llama Food from Electricity y el objetivo es producir alimentos que puedan ayudar a acabar con el hambre en el mundo.

Lo que sucede es que los alimentos se producen combinando materias primas como agua, microbios y dióxido de carbono obtenidos del aire con electricidad a través de la electrólisis. Este proceso crea proteína en polvo que puede usarse como sustituto de los alimentos cuando sea necesario.

Si bien el proceso aún se encuentra en sus primeras etapas, con solo un gramo de “alimentos del aire y la electricidad” producidos en un lapso de dos semanas, la innovación parece prometedora.

¿Por qué el hambre infantil sigue siendo un problema en el mundo de hoy?

Quizás se pregunte por qué existe hambre infantil en los Estados Unidos cuando un porcentaje tan grande de la población del país también sufre problemas de salud relacionados con la obesidad.

La respuesta está en el tipo de comida que come la gente. ¿Sabía que un niño puede ser obeso y desnutrido al mismo tiempo? Esto se debe a la falta de nutrientes adecuados en la comida que están comiendo.

El costo de la comida parece ser el culpable. Cuando las familias de bajos ingresos en los EE. UU. Intentan poner alimentos sobre la mesa con sus escasos ingresos, las opciones se reducen a alimentos procesados ​​que son ricos en calorías pero que carecen de nutrientes.

Demasiados alimentos procesados ​​conducen a niveles concentrados de azúcar, grasa y carbohidratos en el cuerpo. ¿Los resultados? Niños que aumentan de peso pero carecen de los nutrientes adecuados.

En todo el mundo, el problema del hambre infantil se debe principalmente a una cosa: la pobreza. Hay un círculo vicioso en el lugar que perpetúa esto, que comienza y termina con hambre.

Una persona que crece en la pobreza y padece hambre crece sin los nutrientes que necesita para un desarrollo adecuado. Esto lleva a dificultades en el aprendizaje, el crecimiento y la salud. Como resultado de estos problemas, cuando ese niño se convierte en un adulto, puede ser difícil para ellos encontrar trabajo que ponga comida saludable sobre la mesa. Sus hijos se acuestan con hambre y el ciclo del hambre continúa.

Conclusión

Al final del día, el hambre infantil en todo el mundo sigue siendo un problema que aguarda solución. Hasta que podamos llevar comida a todos los que la necesitan, una cosa que podemos hacer es ayudar a aquellos que no pueden ayudarse a sí mismos.

Una forma de ayudar a aliviar el problema del hambre infantil es patrocinando las comidas de un niño. Esto se puede hacer trabajando con organizaciones que tienen como objetivo ayudar a los niños a recibir suficiente comida para un crecimiento mental y físico adecuado.

Organizaciones como Food For Life alimentan a los niños con comidas saludables basadas en plantas que les dan una oportunidad de luchar por una vida mejor en el futuro.

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