Grundsätzlich gibt es zwei unterschiedliche Schulen des christlichen Denkens: Die Aristotelisch-Thomistische Schule und die Augustinisch-Franziskanische Schule. Die aristotelisch-thomistische Schule lehrt, dass Tiere zu unserem Vergnügen hier sind – sie haben keinen unabhängigen Zweck. Wir können sie essen; foltern sie in Labors – was immer wir für unser Überleben notwendig halten. Die meisten modernen Christen nehmen diese Form ihrer Religion an. Die Augustiner-Franziskanische Schule lehrt jedoch, dass alle Lebewesen Brüder und Schwestern unter Gottes Vaterschaft sind. Diese platonische Weltanschauung, die größtenteils auf den Lehren des Heiligen Franziskus basiert, passt genau in die vegetarische Perspektive. Der heilige Franziskus fühlte eine tiefe Verwandtschaft mit der gesamten Schöpfung, sprach sie als „Bruder“ oder „Schwester“ an und glaubte fest daran, dass alles aus derselben schöpferischen Quelle stammte. Sein großes Mitgefühl und sein Respekt für die Tierwelt manifestieren sich auch in seiner Gastfreundschaft zu Weihnachten (1223):
Heiliger Franziskus von Assisi
Und am Heiligen Abend, aus Ehrfurcht vor dem Sohn Gottes, den die Jungfrau Maria in jener Nacht zwischen Ochs und Esel in eine Krippe gelegt hat, soll jeder, der einen Ochsen oder Esel hat, ihm eine großzügige Portion erlesenen Futters füttern. Und am Weihnachtstag sollen die Reichen den Armen das beste Essen in Hülle und Fülle geben. Tatsächlich, St. Der Respekt des Franziskus vor der Schöpfung schien grenzenlos zu sein. Es wird gesagt, dass er einmal Würmer von einer stark befahrenen Straße entfernt und an die Seite gelegt hat, damit sie nicht vom menschlichen Verkehr zerquetscht würden. Wenn Mäuse beim Essen über seinen Tisch oder beim Schlafen über seinen Körper liefen, betrachtete er die Störung als „teuflische Versuchung“, der er mit Geduld und Zurückhaltung begegnete, was sein Mitgefühl für andere Lebewesen ausdrückte. Die katholische Enzyklopädie kommentiert sein Mitgefühl: St. Die Gabe der Anteilnahme von Franziskus scheint sogar noch größer gewesen zu sein als die von St. Paulus, denn wir finden bei dem großen Apostel keine Beweise für eine Liebe zur Natur oder zu Tieren … Die Liebe des Franziskus zu den Geschöpfen war nicht einfach das Ergebnis einer sanften sentimentalen Veranlagung. Es entstand aus diesem tiefen und bleibenden Gefühl der Gegenwart Gottes. Für ihn sind alle von einem Vater und alle wirkliche Verwandte … daher seine tiefe persönliche Verantwortung gegenüber seinen Mitgeschöpfen: der liebende Freund aller Geschöpfe Gottes. Laut St. Francis, ein Mangel an Mitgefühl für Tiere führt zu einem Mangel an Barmherzigkeit gegenüber Menschen. „Wenn Sie Männer haben, die alle Geschöpfe Gottes aus dem Schutz des Mitgefühls und des Mitleids ausschließen, werden Sie Männer haben, die genauso mit ihren Mitmenschen umgehen“, sagte er. Diese weisen Worte klingen wahr in einer modernen Welt, in der jährlich zig Milliarden Tiere getötet werden. Es scheint, dass eine nonchalante Haltung gegenüber Tieren tatsächlich die Wurzel der Gleichgültigkeit gegenüber der Tatsache sein könnte, dass fast eine Milliarde Menschen jeden Tag hungern. Reverend Basil Wrighton, der in den 1960er Jahren Vorsitzender des Katholischen Studienkreises für Tierschutz in London war, nannte St. Francis „der größte Gentleman, den das Christentum hervorgebracht hat, im wahrsten Sinne des Wortes.“ Reverend Wrighton selbst war eine bemerkenswerte Persönlichkeit, die für den Vegetarismus und gegen Tierversuche schrieb, Jahrzehnte bevor die zeitgenössische Bewegung für Tierrechte entstand. Laut Reverend Alvin Hart, einem bischöflichen Priester in New York: Viele georgische Heilige zeichneten sich durch ihre Liebe zu Tieren aus. St. John Zedazneli freundete sich mit Bären in der Nähe seiner Einsiedelei an; St. Shio freundete sich mit einem Wolf an; St. David von Garesja schützte Hirsche und Vögel vor Jägern und verkündete: „Er, an den ich glaube und den ich verehre, kümmert sich um all diese Geschöpfe, die er geboren hat, und ernährt sie.“ Auch frühe keltische Heilige bevorzugten Mitgefühl für Tiere. Die Heiligen Wales, Cornwall und die Bretagne von Irland haben sich im 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. große Mühe für ihre tierischen Freunde gegeben, sie geheilt und auch für sie gebetet. Eine der vielen Anomalien der sogenannten zivilisierten Gesellschaft ist die bequeme Rechtfertigung einiger Menschen, bestimmte sozialverträgliche Fleischformen zu essen, während sie sich gleichzeitig für den Schutz der Tiere einsetzen.
*Otoman Zar-Adusht Ha'nish (1844–1936) war der Gründer der als Mazdaznan bekannten religiösen Gesundheitsbewegung, die auf zoroastrischen und christlichen Ideen mit besonderem Schwerpunkt auf Atemübungen, vegetarischer Ernährung und Körperkultur basiert.
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